A Mighty Mike Plays YouTube-csatorna alig több mint egy hónap alatt 238 ezer feliratkozót gyűjtött, a kilencéves játékos és édesapja körül kialakult történetet azonban mára komoly kételyek övezik. A csatorna augusztus elején kezdett videókat feltölteni, főleg Robloxról és Minecraftról, a leírása szerint pedig minden tartalmat egy kilencéves játékos készít, aki megszállottan szeret játszani az apukájával.
Szeptember 14-én aztán egy videó jelent meg a csatornán, amelynek címe már jelezte, hogy valami megváltozott: a Mighty Mike Plays is Over alcímmel ellátott feltöltésben a kilencéves gyerek röviden azt közölte, hogy az oldal hamarosan bezár, majd átadta a szót édesapjának, Dave-nek. Dave elmondása szerint fia olyan reklámkampányokat futtatott, amelyekről ő mit sem tudott. Mint fogalmazott, a kommenteket nem követte figyelemmel, és mivel a gyerek kilencévesen meglehetősen ért a technológiához, azt feltételezte, hogy csupán játszik és feltölti a videóit.
A fordulat akkor következett be, amikor Dave-et, aki elmondása szerint marketingesként dolgozik, behívatták a munkahelyén, hogy magyarázatot adjon arra, miért tűnt el 118 ezer dollár a cég kártyájáról. A tranzakciók alapján a Mighty Mike Plays fizetett a hirdetésekért, méghozzá jelentős összegeket. Dave beszámolója szerint eredetileg azért kötötte a cég bankkártyáját az egyik fiókhoz, hogy Robuxot, a Roblox játékon belüli fizetőeszközét vásároljon vele, később pedig mintegy 20 dollárral támogatta fia egyik videóját, hogy az eljusson néhány nézőhöz. Az események innen önálló életre keltek, végül arról tájékoztatták, hogy elveszítette az állását, és 30 napja van, hogy kifizesse a titkos reklámkampányra elköltött 118 ezer dollárt.
A férfi egy későbbi, I have some really bad news címet viselő videóban arról beszélt, hogy nincs 118 ezer dollár a számláján, és feleségével minden lehetséges forgatókönyvet átbeszéltek. Ezek egyike szerint el kell adniuk a házukat, amit nehéznek nevezett.
A csatorna feltöltései között jól látszik, mennyire egyenetlenül teljesítettek a videók. Az augusztus 8-án közzétett, 30 perces Roblox-videó mintegy 805 megtekintést ért el, az ugyanaznap feltöltött Minecraft-sorozat első epizódja viszont 386 ezerig jutott. A This song is fire 512, a New Glitch 1900, a playing descenders with my dad pedig 284 ezer nézettségnél tart. Több népszerű videó alatt hetekkel korábban olyan hozzászólások jelentek meg, amelyek arról írtak, hogy hirdetésben bukkantak rá az adott feltöltésre.
A nagy nyilvánosság azonban nemcsak együttérzést hozott. Míg egyes nézők sajnálják a családot, mások szerint a hirtelen jött figyelem egy nagyobb terv része lehet. Kételyek merültek fel azzal kapcsolatban, hogy egy névtelenül hagyott munkáltató miként engedhette meg, hogy ilyen összeg gyűljön össze, és sokan hiányolják annak bizonyítékát, hogy valóban 118 ezer dollárnyi reklámköltség keletkezett. A csatorna a GoFundMe helyett egy hivatalos weboldalt indított, amelyen pólókat kínál, állításuk szerint azért, hogy valamelyest enyhítse a reklámokra fordított összeget. A termékek többségének grafikája láthatóan mesterséges intelligenciával készült, köztük a wassup chat intro-ra vagy a vírusos 67-es mémre utaló darabok, két pólón pedig óriási betűkkel a 118K felirat szerepel. Az árak 67 és 97 dollár között mozognak.
A kritikák hatására a csatorna egy később törölt bejegyzésben reagált, amelyben elismerte, hogy AI-t használtak a pólók grafikájának tervezéséhez. A szöveg szerint az AI nem tűnik el, ehhez alkalmazkodni kell, és aki szereti a mintákat, megvásárolhatja azokat, aki pedig nem, annak sem probléma. A felhasználók arról számoltak be, hogy a bejegyzést a törlése előtt sikerült rögzíteniük.
A csatorna szeptember 18-án tette közzé a második frissítő videót, amelynek leírásában az állt, hogy a gyerek játékcsatornája elsősorban szórakozásra és biztonságos térre szolgál, a kommentszekció viszont túlságosan agresszívvá vált az AI-eszközök használata miatt. A leírás szerint felhasználók csalással vádolják a csatornát, amiért nem indítottak GoFundMe-t és nem fogadnak el adományokat, amit értelmetlennek neveztek. A bejegyzés kitér arra is, hogy a 118 ezer dolláros reklámköltést a hitelkártya-egyenleg feltöltésével igyekeztek igazolni. A kommenteket a toxikus hangvétel miatt kapcsolták ki, és néhány hét múlva tervezik újra engedélyezni őket.
